SUMATERA UTARA — Bayangkan sebuah sungai yang selama puluhan tahun mengalir dari kawasan Danau Toba, kemudian airnya bergerak melewati bendungan, memutar turbin, menghasilkan listrik, lalu listrik tersebut digunakan untuk mengubah alumina menjadi aluminium.

Dari sinilah cerita logam ringan ini jadi menarik.

Di tengah tuntutan industri global untuk menekan emisi karbon, PT Indonesia Asahan Aluminium (INALUM) justru mengandalkan energi air dari Sungai Asahan sebagai sumber utama listrik untuk proses peleburan aluminium di Kuala Tanjung, Sumatera Utara.

Jadi, ada cerita yang sedikit berbeda di balik sebatang aluminium produksi Indonesia: energinya bukan berasal dari pembakaran bahan bakar fosil, melainkan dari aliran air.

Dari Danau Toba, Mengalir Menjadi Energi

Sungai Asahan bukan sekadar bentang alam di Sumatera Utara. Bagi INALUM, sungai ini menjadi bagian penting dari rantai produksi aluminium nasional.

INALUM mengoperasikan dua pembangkit listrik tenaga air (PLTA), yakni PLTA Siguragura dan PLTA Tangga. Keduanya memanfaatkan potensi aliran Sungai Asahan yang bersumber dari Danau Toba.

Total kapasitas maksimum kedua PLTA tersebut mencapai 603 megawatt (MW). Listrik yang dihasilkan kemudian disalurkan melalui jaringan transmisi sepanjang kurang lebih 120 kilometer menuju fasilitas peleburan aluminium di Kuala Tanjung.

Di Kuala Tanjung, listrik tersebut memainkan peran krusial dalam proses elektrolisis di pabrik reduksi. Alumina direduksi menggunakan energi listrik hingga berubah menjadi aluminium cair, sebelum kemudian dicetak menjadi aluminium ingot, billet, maupun alloy.

Dengan kata lain, air Sungai Asahan menjadi energi yang menghidupkan salah satu proses industri paling intensif energi di dunia.

Aluminium dan Energi: Dua Hal yang Tak Bisa Dipisahkan

Aluminium memang dikenal sebagai material yang ringan, kuat, dan sangat dibutuhkan berbagai sektor, mulai dari otomotif, konstruksi, elektronik hingga manufaktur.

Namun, ada satu persoalan besar di balik logam berwarna keperakan ini: proses produksi aluminium primer membutuhkan energi dalam jumlah sangat besar.

INALUM menyebut kebutuhan listrik untuk memproduksi satu ton aluminium mencapai sekitar 14.000 kWh. Karena itu, dari sudut pandang industri, sumber listrik bukan sekadar persoalan operasional, tetapi juga menentukan seberapa besar jejak lingkungan dari produk aluminium yang dihasilkan.

Di sinilah energi air menjadi penting.

Ketika listrik untuk proses peleburan berasal dari PLTA, ketergantungan terhadap pembangkitan berbasis bahan bakar fosil dapat ditekan. Dengan demikian, penggunaan energi baru terbarukan dalam proses produksi membuat operasi peleburan INALUM memiliki karakter emisi yang rendah dibandingkan operasi berbasis energi fosil.

Ketika Aluminium Mulai Bicara Soal “Green”

Konsep inilah yang kemudian membawa INALUM masuk ke pembicaraan mengenai green aluminium atau aluminium hijau.

Namun, istilah tersebut perlu dipahami secara tepat.

Aluminium INALUM bukan berarti aluminium yang proses produksinya sama sekali tidak menghasilkan emisi. Produksi aluminium merupakan rantai yang panjang. Ada proses penambangan dan produksi alumina, penggunaan bahan baku, transportasi, hingga proses peleburan.

Bahkan, Environmental Product Declaration (EPD) Aluminium Ingot G1 INALUM yang menggunakan data operasional 2024 menunjukkan bahwa jejak karbon juga berasal dari proses upstream, termasuk ekstraksi alumina dan bahan baku lainnya. EPD tersebut mencatat emisi sekitar 7,83 kg CO₂-equivalent per kilogram aluminium dari proses upstream dan sekitar 3,75 kg CO₂-equivalent per kilogram dari core process.

Artinya, “hijau” bukan berarti tanpa jejak karbon sama sekali.

Yang menjadi pembeda adalah bagaimana perusahaan berupaya menekan jejak tersebut—salah satunya melalui penggunaan listrik berbasis tenaga air dalam proses peleburan.

Dan justru di titik inilah cerita INALUM menjadi lebih relevan: bukan sekadar menjual aluminium, tetapi mengembangkan aluminium dengan sumber energi yang lebih rendah emisi.

Bukan Sekadar Klaim, Ada Jejak Verifikasinya

Upaya keberlanjutan INALUM juga tidak berhenti pada penggunaan PLTA. Pada 2023, fasilitas peleburan INALUM di Kuala Tanjung memperoleh sertifikasi Aluminum Stewardship Initiative (ASI) Performance Standard V3 (2022). Sertifikasi tersebut mencakup aspek lingkungan, sosial, dan tata kelola dalam rantai nilai aluminium serta melalui proses audit pihak ketiga.

Kemudian, pada 2025, INALUM menerbitkan Environmental Product Declaration untuk Aluminium Ingot G1. Dokumen tersebut terdaftar dalam International EPD System dan menggunakan pendekatan Life Cycle Assessment (LCA), dengan verifikasi independen terhadap data dan metode yang digunakan.

Ini penting karena pembicaraan mengenai produk hijau kini bukan lagi hanya soal siapa yang paling sering menggunakan kata “sustainable”. Data dan transparansi menjadi mata uang baru.

Sungai yang Menghidupi Industri

Ada ironi yang menarik di sini. Aluminium sering diasosiasikan dengan industri berat: tungku panas, logam cair, mesin raksasa, dan konsumsi energi dalam skala besar. Namun di INALUM, sebagian energi yang menggerakkan proses tersebut datang dari sesuatu yang sangat sederhana: air yang mengalir.

Sungai Asahan dimanfaatkan melalui sistem pembangkitan tenaga air untuk menghasilkan listrik, kemudian listrik tersebut menempuh perjalanan menuju Kuala Tanjung dan masuk ke jantung proses produksi aluminium.

Dari alam, menjadi energi. Dari energi, menjadi logam. Dan dari logam itu, lahirlah material yang digunakan untuk membangun berbagai kebutuhan kehidupan modern.

Dari Sungai Asahan untuk Industri Masa Depan

Tantangan berikutnya tentu bukan sekadar mempertahankan penggunaan energi air.

INALUM harus terus menekan emisi dari seluruh rantai produksi, meningkatkan efisiensi energi, mengelola limbah, serta memastikan sumber bahan baku dan proses produksinya semakin bertanggung jawab.

Langkah tersebut sudah terlihat dalam berbagai program lingkungan perusahaan. INALUM menyatakan telah menerapkan sistem manajemen lingkungan ISO 14001:2015 dan melakukan pengelolaan lingkungan pada fasilitas peleburan maupun pembangkit listriknya. Dalam penilaian PROPER 2025, fasilitas peleburan Kuala Tanjung memperoleh peringkat Emas, sementara fasilitas PLTA memperoleh peringkat Hijau.

Pada akhirnya, masa depan aluminium bukan cuma tentang seberapa banyak logam yang bisa diproduksi. Pertanyaannya jauh lebih besar: Dari mana energi untuk membuatnya berasal? Seberapa besar jejak karbonnya? Dan seberapa bertanggung jawab proses produksinya terhadap lingkungan?

INALUM sudah memiliki satu modal penting: energi air dari Sungai Asahan. Kini, tantangannya adalah membawa energi tersebut menjadi bagian dari perjalanan panjang menuju industri aluminium Indonesia yang semakin rendah karbon. Sebab mungkin, masa depan industri berat tidak harus selalu identik dengan langit yang kelabu.

Di Sumatera Utara, sebuah sungai menunjukkan bahwa air pun bisa menjadi tenaga untuk membangun industri yang lebih hijau.